不少人以为大肠癌一定会出现剧烈疼痛或明显不适，但其实不少患者在早期几乎没有症状，甚至容易把警号误以为是痔疮、肠胃炎或压力问题而忽略。大肠癌有年轻化趋势，即使未到50岁，也不能完全掉以轻心。根据2023年香港癌症资料，大肠癌是香港第三位最常见癌症，亦系第二位最常引致死亡的癌症。
Q1：大肠癌最常见的早期信号是什么？
A1：大肠癌初期，绝大部份都没有症状，而肿瘤要长到比较大的体积才会引起各种典型的症状。视乎肿瘤的位置，症状可以包括大便出血，大便习惯改变，例如大便变幼或者不成形，腹痛，贫血，食欲不振及无原因体重减轻。
因此如果有上述肠胃症状，就不应该掉以轻心只认为是压力大或工作繁忙，应该及早寻找医生作出评估，及有需要时进行大肠镜检查。
Q2：大便有血一定是痔疮吗？
A2：很多人见到大便有血时，第一时间会认为只是痔疮，但其实大肠癌亦可能导致肠道出血。
若肿瘤表面受摩擦或破损，便可能出现出血情况。血液有时呈鲜红色，有时则会令大便变深色甚至呈黑色。部分患者出血量不多，肉眼未必容易察觉，但长期慢性出血可导致贫血、容易疲倦及面色苍白。
值得留意的是，如果大便带血情况反覆出现，或同时伴随腹痛、排便改变、体重下降等症状，便应尽快求医检查，而不应自行判断只是痔疮。
血便属于大肠癌其中一个重要警号，可能呈鲜红色，亦可能呈深色或柏油状。
Q3：体重下降及疲倦都与大肠癌有关？
A3：除了肠胃症状外，部分患者亦会出现「不明原因消瘦」及持续疲倦。
当癌细胞影响身体代谢时，即使饮食没有刻意减少，体重仍可能逐渐下降。另外，若肠道长期慢性出血，亦可能引致缺铁性贫血，令人经常感到疲累、气力不足、容易头晕。
由于这些症状较为普通，很多人容易误以为只是休息不足、工作压力大或年纪增长所致，因此更容易延误诊断。
不明原因体重下降、持续疲劳及缺铁性贫血，均可能是大肠癌相关症状之一。
大肠癌在早期未必有明显症状，但身体其实可能早已发出警号。若发现排便习惯持续改变、大便带血、腹部不适、不明原因消瘦或长期疲倦，便应及早求医评估。
不少人因害怕检查或觉得「应该无事」而拖延，但愈早发现，治疗成功率往往愈高。定期检查、留意身体变化，以及建立健康生活习惯，都是预防大肠癌的重要一步。
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